Der vollständige Name von USB lautet Universal Serial Bus. Es ist ein Standard, der 1995 von Intel, Compaq, Microsoft und anderen Computerfirmen eingeführt wurde. USB ist die beliebteste Verbindung, um einen Computer mit Geräten wie Digitalkameras, Druckern, Scannern und externen Festplatten zu verbinden. USB ist eine plattformübergreifende Technologie, die von den meisten wichtigen Betriebssystemen unterstützt wird. Unter Windows kann sie ab Windows 98 verwendet werden. USB ist eine Hot-Swap-Technologie, das heißt, USB-Geräte können hinzugefügt und entfernt werden, ohne den Computer neu starten zu müssen. USB ist außerdem „Plug and Play“. Wenn Sie ein USB-Gerät an Ihren PC anschließen, sollte Windows das Gerät erkennen und sogar die erforderlichen Treiber installieren.
Es gibt vier USB-Versionen. Die erste USB-Version, USB 1.0, unterstützte nur Geschwindigkeiten von bis zu 11 Mbps und wurde hauptsächlich zum Anschließen von Tastaturen und Mäusen verwendet. Die zweite USB-Version, bekannt als USB 2.0, unterstützt Geschwindigkeiten von bis zu 480 Mbps. Die dritte USB-Version, bekannt als USB 3.0, unterstützt Geschwindigkeiten von bis zu 5.0 Gbps. Um die höheren Geschwindigkeiten von USB 3.0 nutzen zu können, benötigen Sie Anschlüsse an Ihrem Computer, die ebenfalls USB 3.0 sind. Die meisten in den letzten zwei Jahren gebauten Computer verfügen über USB 3.0-Anschlüsse. Achten Sie beim Kauf von USB-Kabeln darauf, dass auf der Verpackung SuperSpeed USB zertifiziert steht, damit Sie das schnellste Kabel erhalten. Die neueste USB-Version, bekannt als USB 4.0, wurde am 29. August 2019 veröffentlicht. USB 4.0 basiert auf dem Thunderbolt 3-Protokoll. Es unterstützt einen Durchsatz von 40 Gbit/s, ist mit Thunderbolt 3 kompatibel und abwärtskompatibel mit USB 3.0 und USB 2.0.