Il nome completo di USB è Universal Serial Bus; è uno standard introdotto nel 1995 da Intel, Compaq, Microsoft e altre aziende informatiche. USB è la connessione più diffusa per collegare un computer a dispositivi come fotocamere digitali, stampanti, scanner e dischi rigidi esterni. USB è una tecnologia multipiattaforma supportata dalla maggior parte dei principali sistemi operativi. In Windows può essere usata con Windows 98 e versioni successive. USB è una tecnologia hot-swap, il che significa che i dispositivi USB possono essere aggiunti e rimossi senza dover riavviare il computer. USB è anche "plug and play". Quando si collega un dispositivo USB al PC, Windows dovrebbe rilevarlo e persino installare i driver necessari per usarlo.
Esistono quattro versioni di USB. La prima versione di USB, USB 1.0, supportava solo velocità fino a 11 Mbps ed era usata soprattutto per collegare tastiere e mouse. La seconda versione di USB, nota come USB 2.0, supporta velocità fino a 480 Mbps. La terza versione di USB, nota come USB 3.0, supporta velocità fino a 5.0 Gbps. Per sfruttare le velocità più elevate di USB 3.0 è necessario disporre sul computer di porte anch'esse USB 3.0. La maggior parte dei computer costruiti negli ultimi due anni include porte USB 3.0. Quando si acquistano cavi USB, assicurarsi che sulla confezione sia riportato Certified SuperSpeed USB, così da ottenere il cavo più veloce. La versione più recente di USB, nota come USB 4.0, è stata rilasciata il 29 agosto 2019. USB 4.0 si basa sul protocollo Thunderbolt 3. Supporta una velocità effettiva di 40 Gbit/s, è compatibile con Thunderbolt 3 ed è retrocompatibile con USB 3.0 e USB 2.0.