Le nom complet de l'USB est Universal Serial Bus. Il s'agit d'une norme introduite en 1995 par Intel, Compaq, Microsoft et d'autres sociétés informatiques. L'USB est la connexion la plus répandue pour relier un ordinateur à des périphériques tels que les appareils photo numériques, les imprimantes, les scanners et les disques durs externes. L'USB est une technologie multiplateforme prise en charge par la plupart des grands systèmes d'exploitation. Sous Windows, elle est utilisée depuis Windows 98. L'USB est une technologie à chaud (hot-swap), ce qui signifie que les périphériques USB peuvent être ajoutés et retirés sans avoir à redémarrer l'ordinateur. L'USB est également « plug and play ». Lorsque vous connectez un périphérique USB à votre PC, Windows doit le détecter et même installer les pilotes nécessaires à son utilisation.
Il existe quatre versions de l'USB. La première version de l'USB, USB 1.0, ne prenait en charge que des débits allant jusqu'à 11 Mbit/s et servait surtout à connecter des claviers et des souris. La deuxième version de l'USB, appelée USB 2.0, prend en charge des débits allant jusqu'à 480 Mbit/s. La troisième version de l'USB, appelée USB 3.0, prend en charge des débits allant jusqu'à 5,0 Gbit/s. Pour profiter des débits plus élevés de l'USB 3.0, vous devez disposer sur votre ordinateur de ports également USB 3.0. La plupart des ordinateurs fabriqués au cours des deux dernières années intègrent des ports USB 3.0. Lors de l'achat de câbles USB, vérifiez que la boîte mentionne Certified SuperSpeed USB afin d'obtenir le câble le plus rapide. La dernière version de l'USB, appelée USB 4.0, est sortie le 29 août 2019. L'USB 4.0 est basé sur le protocole Thunderbolt 3. Il prend en charge un débit de 40 Gbit/s, est compatible avec Thunderbolt 3 et est rétrocompatible avec USB 3.0 et USB 2.0.